پدیده فرونشست عبارت است از نشست قائم و رو به پایین سطح وسیعی از زمین؛ که البته ممکن است با جابجایی­ جانبی بسیار کوچک همراه باشد. وقوع این پدیده می­تواند ناشی از عوامل طبیعی زمین­شناختی مانند انحلال­؛ آب ­شدگى یخ‌ها و تراکم نهشته‌­ها؛ حرکات آرام پوسته و خروج گدازه از پوسته جامد زمین باشد. همچنین فعالیت­هاى انسانى از دیگر عوامل بسیار پر اهمیت در وقوع فرونشست است که از جمله این فعالیت­ها می­توان به معدنکارى؛ برداشت آب­هاى زیرزمینى و یا نفت اشاره نمود. در این میان؛ شهر تهران به عنوان پایتخت سیاسی؛ اجتماعی و اقتصادی که بیش از 15 درصد جمعیت کل کشور را در خود جای داده و زیرساخت­های صنعتی و تأسیساتی فراوانی در این کلان­شهر وجود دارد؛ مستعد وقوع این پدیده مخرب است. تغییرات شرایط آب و هوایی و استفاده بی‌رویه از منابع آبی در مصارف کشاورزی و صنعتی از عمده‌­ترین دلایل فرونشست در دشت تهران است.